Jacques Chevalier : j'ai toujours été surpris qu'un chêne de Tronçais porte son nom .Ci- dessous une partie de sa biographie (Wikipédia).J'étais intervenu au Conseil général sur ce sujet.

Guy Chambefort

Dans le gouvernement de Vichy]

Avant de faire partie du gouvernement de Vichy, Jacques Chevalier avait accepté en 1937 une mission de réorganisation de l'enseignement espagnol auprès de Franco, dans une Espagne alors en pleine guerre civile. Comme il n'avait pas prévenu le gouvernement, ainsi qu'il était coutume de le faire, Jean Zay, alors secrétaire d'État à l'Éducation nationale, signa une circulaire prescrivant qu'aucun universitaire français ne pourrait accepter une mission officielle d'un gouvernement étranger sans l'autorisation de son ministre de tutelle²³.

Secrétaire général à l'Instruction publique du 11 septembre au 13 décembre 1940, Chevalier dénonce à Pétain l'intention qu'avait eu son prédécesseur au ministère, Georges Ripert, de consulter le secrétaire général du Syndicat national des instituteurs (SNI), André Delmas²⁴ et contribue à son renvoi, le 13 décembre 1940.

Il obtient alors le poste de secrétaire d'État à l'Instruction publique et à la Jeunesse, à la suite du départ de Georges Ripert qu'il conserve du 14 décembre 1940 au 23 février 1941. Contre sa propre administration restée fidèle au principe de laïcité, il mène une action visant à réintroduire Dieu à l'école¹ par un décret ministériel du 23 novembre 1940 dans les horaires scolaires de l'enseignement primaire. Les devoirs envers Dieu sont enseigné à raison d'une heure et demie par semaine. Cet enseignement est considéré comme une option.

Les devoirs envers Dieu avaient été inclus dans le plan d'études des écoles primaires élémentaires publié le 18 janvier 1887, supprimés le 23 janvier 1923 et rétablis, discrètement dans de nouvelles institutions signées de Léon Bérard ministre de l'instruction publique et datées du 20 juin 1923²⁵. Le Doyen de la faculté des lettres de Grenoble ne croyait pas faire une révolution lorsqu'il fit la loi du 6 janvier 1941 de l'instruction religieuse un enseignement à option. L'article 4 du concordat négocié entre la République française et le Saint-Siège au premier semestre de 1940 prévoyait cette mesure²⁶.

La confiance de Pétain en Chevalier ne tient pas à la religion. Elle vient des activités secrètes de Chevalier : le Maréchal se soucie de ne pas aller jusqu'à la rupture avec la Grande-Bretagne. Chevalier trouve un intermédiaire auprès de Halifax et de Churchill, Pierre Dupuy chargé d'affaires du Canada lequel transmit à Chevalier le 4 décembre 1940 ce message oral de Lord Halifax : Dites bien à nos amis que nous sommes dans une situation extrêmement délicate. Nous ne pouvons pas nous sauter au cou. Il faut maintenir entre eux et nous un état de tension artificielle [...] mais derrière une façade de mésentente, il faut nous entendre²⁷.

La contestation violente vient de la presse collaborationniste de Paris (L'Œuvre de Marcel Déat, Les Nouveaux Temps de Jean Luchaire) pour son attitude au moment de la mort d'Henri Bergson, le 4 janvier 1941, pour avoir présenté des condoléances officielles à la veuve du philosophe à la radio de Vichy, et pour sa politique cléricale. Son successeur, Jérôme Carcopino, a rapidement fait disparaître les devoirs envers Dieu dans les programmes par des références à d'autres notions universelles : « de l'idéal moral. L'appel du héros et du saint. Les valeurs spirituelles. Les civilisations chrétiennes. L'enseignement de l'instruction religieuse à option dans les locaux scolaires devenait facultatif et dispensé en dehors des locaux scolaires.²⁸»

Chevalier interdit par ailleurs aux Juifs le 10 février 1941 la préparation des concours de l'agrégation²⁹ en application du statut du 3 octobre qui interdit aux juifs d'être fonctionnaire. Cependant Jacques Chevalier ne cède pas à la volonté de Claude Vacher de Lapouge, venu le solliciter en décembre 1940 pour la création au Collège de France d'une chaire destinée à l'enseignement des doctrines racistes³⁰.

Chevalier devient ensuite secrétaire d'État à la Famille et à la santé, poste qu'il occupe du 23 février 1941 au 12 août 1941, qui est marqué par quelques réformes concernant la mise en place d’allocations de retraite aux vieux travailleurs et une loi facilitant l'adoption³¹. Une extrême fatigue, la déception devant les difficultés de l'action, une tension nerveuse insupportable chez cet intellectuel activiste contraignent Chevalier à se retirer en août 1941³². Profondément hostile aux tendances hégémoniques de l'Allemagne, il eut le courage, pendant son passage au pouvoir, de ne jamais transiger sur ce point de sa doctrine.

Après le départ du gouvernement

En octobre 1942, après un long repos il reprend alors sa charge de professeur et de doyen et devient notamment responsable de l'application du Service du travail obligatoire à Grenoble. Chevalier multiplie les efforts pour protéger les étudiants de la Faculté de Grenoble contre les nazis. Les services de le Faculté étaient devenus, en partie grâce à lui, une officine de faux papiers, destinés à éviter aux jeunes le travail en Allemagne³³.

Il n'hésita pas non plus à inscrire pour les protéger plusieurs jeunes filles israélites ainsi que deux jeunes républicains espagnols³⁴.

À la Libération

L'année 1944 fut particulièrement agitée pour l'ancien ministre. Il se permit au cours d'une conférence à Paris de dénoncer la présence de l'occupant, mais souffrant de voir la campagne bourbonnaise livrée à des bandes armées qui prétendaient agir au nom des Forces Françaises de l'Intérieur, il écrivit des lettres à divers responsables gouvernementaux de Vichy dans lesquelles il réclamait des armes pour des hommes sûrs afin de lutter contre la subversion communiste en ce printemps 1944³⁵. Sans oublier que Chevalier avait connu les atrocités commises lors de la Guerre d'Espagne et il craignait que cela se produise en France. Une bande armée de résistants sans réel contrôle hiérarchique et au nom des F.F.I., ayant intercepté l'une de ses lettres au gouvernement de Vichy, arrêta Jacques Chevalier le 25 juin 1944 dans sa maison de Cérilly. Il est tenu prisonnier dans la forêt de Tronçais où il assiste au massacre par un détachement de F.T.P., de familles de miliciens s'acheminent en train vers l'Allemagne (André Brissaud, "Pétain à Sigmaringen", Librairie Académique Perrin, p.53). Il sera ensuite transféré au Centre pénitentiaire de Fresnes le 24 mars 1945. Il témoigne au procès du Maréchal Pétain le 7 août 1945 au sujet des négociations franco-britanniques. Puis pour raison de santé il est mis en liberté provisoire le 7 novembre 1945, jusqu'à que se tienne son procès le 11 mars 1946 ; Marcel Héraud, son compatriote de Cérilly, fut son avocat³⁶. Le 12 mars 1946, il est condamné à vingt ans de travaux forcés³⁷, à la dégradation nationale et à la confiscation de la moitié de ses biens, mais n'ayant pas eu de sentiment pro-germanique, il ne fut pas soupçonné de collaboration. Sa peine sera commuée en quatre ans de prison pour atteinte à la sûreté de l'État en raison de ses menées contraires aux principes laïques de la constitution française.

Il bénéficie d'une mesure de libération conditionnelle le 8 mars 1947 et est gracié par décret le 7 août 1947.

Il se retire alors à Cérilly pour se consacrer à la rédaction de ses travaux philosophiques, notamment sa monumentale Histoire de la Pensée.